En août 1943, des membres de la SS assassinèrent, dans la chambre à gaz du camp de concentration de Natzweiler-Struthof, 29 femmes et 57 hommes, tous Juifs ou d'origine juive. Le commanditaire de ces meurtres etait un institut de recherche, l'Ahnenerbe, qui, probablement à des fins de propagande, voulait utiliser les squelettes des victimes pour enrichir la collection anthropologique de l'institut d'anatomie de la Reichsuniversitat Strasbburg, dirigé par le professeur Hirt. Le destin de ces 86 victimes condense en substance les dimensions de la presécution et de l'extermination européenne des Juifs.
Retrouver les noms trop longtemps dissimulés derrière des numéros de matricule et restituer des birbes du monde des vivants auquel ces hommes et ces femmes ont été arrachés, tel est le double objectif de l'enquête de Hans-Joachim Lan. Quiconque fait, grâce à lui, un bout de chemin posthume avec Alice Simon de Berlin et Elisabeth Klein de Vienne, Frank Sachnowitz de Larvik et Maurice Francès de Thessalonique, Jean Kotz de Paris et Levie Kahn d'Amsterdam, ou encore Marie Sainderichin de Bruxelles et Fajsch Gichman de Pologne, et avec tous les autres, acquiert des repères dans la topographie de la terreur qui a conduit à la Shoah.