Sali est né en 1935 à Saint-Quentin dans l’Aisne de parents juifs récemment émigrés d’Europe de l’Est. Son père décède de maladie alors qu’il est encore en bas-âge. Sa mère, Genia Kibel, le confie dès 1940 à l’OEuvre de secours aux enfants (OSE) qui le soustrait aux persécutions dont sont victimes les Juifs. Elle devient sa seconde famille. De maison d’enfants en maison d’enfants, il connaît la vie insouciante d’un enfant trop jeune pour prendre conscience du danger qui l’entoure. Sali a longtemps hésité avant de livrer son témoignage, avant de comprendre et d’accepter le caractère emblématique de son histoire, celle de tous les enfants cachés.